Almost every German job interview opens the same way. After the coffee and the question about your journey, the interviewer leans back: „Dann erzählen Sie doch mal etwas über sich.“ It's the easiest question to prepare and the one most candidates improvise.
A good self-introduction in German for a job interview is not your life story and not your CV read aloud. It's a 60 to 90 second answer to one hidden question: why are you sitting here for this job? This guide gives you a structure, the phrases for each part, and three model answers at B1, B2 and C1 level that you can adapt.
What „Erzählen Sie etwas über sich“ really asks
The interviewer has read your CV. They don't need the facts again; they want to hear three things:
- How you see yourself: which parts of your career you pick out tells them what you think matters.
- Whether you can speak German in a structured way: many companies expect at least basic German, and English alone is often not enough[1]. Your first answer is where they form their impression.
- Whether your story leads to their job: the best introductions end at the role you're applying for.
That's why one structure works for almost everyone: now, before, next.
The structure: now, before, next
| Part | What you say | Tense | Time |
|---|---|---|---|
| Now (Gegenwart) | Your current role, your field, one thing you're responsible for | Present | 20–30 s |
| Before (Vergangenheit) | Two or three steps that led here, including your move to Germany if it matters | Perfekt (war, hatte, wollte in the Präteritum) | 20–30 s |
| Next (Motivation) | Why this job is the logical next step | Present, möchten, würde gern | 15–20 s |
Starting with now instead of your degree has a simple advantage: the interviewer hears the most relevant fact first. If they want the story from the beginning, they'll ask.
Phrases for each part
Now: your current role
- „Ich arbeite seit … als … bei …“ I've been working as … at … for …
- „Zurzeit bin ich für … verantwortlich.“ I'm currently responsible for …
- „Mein Schwerpunkt liegt auf …“ My focus is on …
Ich arbeite seit vier Jahren als Projektmanager bei einem Energieversorger in Hamburg. Zurzeit bin ich für die Einführung von intelligenten Stromzählern verantwortlich.
Before: how you got here
- „Vorher habe ich … gearbeitet.“ Before that I worked …
- „Angefangen habe ich bei …“ I started at …
- „Dort habe ich gelernt, wie …“ There I learned how …
- „Vor drei Jahren bin ich nach Deutschland gezogen, weil …“ Three years ago I moved to Germany because …
Angefangen habe ich bei einem IT-Dienstleister in Bangalore. Dort habe ich gelernt, wie man stabile Systeme für große Kunden baut.
Next: why this job
- „Jetzt möchte ich …“ Now I'd like to …
- „Ihre Stelle reizt mich, weil …“ Your role appeals to me because …
- „Bei Ihnen könnte ich … und … verbinden.“ With you I could combine … and …
Ihre Stelle reizt mich, weil Sie Ihre Plattform gerade auf Microservices umstellen. Genau damit habe ich in den letzten zwei Jahren gearbeitet.
Model answer at B1: short sentences, clear order
B1 means you can deal with familiar topics and describe experiences and plans briefly[2]. At this level, short sentences in the right order beat long sentences with mistakes. This answer is about 70 words, around 45 seconds spoken.
Gern. Ich heiße Arjun und wohne seit zwei Jahren in München. Ich arbeite als IT-Supporter in einem Krankenhaus. Dort helfe ich meinen Kolleginnen und Kollegen, wenn sie Probleme mit ihren Computern haben. Vorher habe ich in Indien Informatik studiert und drei Jahre in einer IT-Firma gearbeitet. Jetzt möchte ich mehr mit Netzwerken arbeiten. Deshalb interessiert mich Ihre Stelle sehr.
Why it works: every sentence has one idea, the verb is always in second position („Dort helfe ich“, „Deshalb interessiert mich“), and the last sentence connects Arjun to the job.
Model answer at B2: one story with a reason
At B2 you can speak fluently enough to talk with native speakers without strain for either side[2]. Use it to show reasons and connections, not just facts. About 100 words, a little over a minute.
Ich bin Softwareentwicklerin mit fünf Jahren Erfahrung, vor allem im Backend mit Java und Spring. Zurzeit arbeite ich bei einem Fintech in Frankfurt, wo ich für die Zahlungsschnittstellen verantwortlich bin. Angefangen habe ich bei einem IT-Dienstleister in Bangalore. Dort habe ich gelernt, wie man stabile Systeme für große Kunden baut. Vor drei Jahren bin ich nach Deutschland gezogen, weil ich in einem internationalen Produktteam arbeiten wollte. Ihre Stelle passt gut zu mir, weil Sie Ihre Plattform gerade auf Microservices umstellen. Genau damit habe ich in den letzten zwei Jahren gearbeitet.
Why it works: the reason for moving to Germany („weil ich in einem internationalen Produktteam arbeiten wollte“) turns a fact into motivation, and „Angefangen habe ich bei …“ is the kind of natural word order that makes B2 sound like B2.
Model answer at C1: a career change, told with confidence
C1 means you can express yourself fluently and use the language flexibly for professional purposes[2]. This is the level where you can explain a career change without it sounding like an excuse. About 110 words.
Ich komme ursprünglich aus dem Maschinenbau und habe acht Jahre lang Produktionsanlagen konstruiert, zuletzt als Teamleiter bei einem Zulieferer in Stuttgart. Dabei habe ich gemerkt, dass mich die Abstimmung zwischen Entwicklung, Einkauf und Kunden mindestens so sehr reizt wie die Technik selbst. Deshalb habe ich berufsbegleitend eine Zertifizierung im Projektmanagement abgeschlossen, und seit einem Jahr leite ich die Einführung einer neuen Fertigungslinie mit einem Budget von rund zwei Millionen Euro. Bei Ihnen könnte ich beides verbinden: technisches Verständnis und die Verantwortung für komplexe Projekte von Anfang bis Ende.
Why it works: the change is framed as a discovery („Dabei habe ich gemerkt …“), backed by an action („berufsbegleitend … abgeschlossen“) and a number. Nothing apologises.
Grammar that makes or breaks your introduction
Your introduction is short, so every mistake is noticed. These five points cover most of what goes wrong:
- Seit takes the present tense. „Ich wohne seit zwei Jahren in München“, not „Ich habe seit zwei Jahren in München gewohnt“, which sounds as if you've moved away.
- The verb comes second. After „Zurzeit“, „Vorher“, „Seit 2022“ or „Deshalb“, the verb comes next: „Vorher habe ich …“, „Deshalb interessiert mich …“.
- No article before a profession. „Ich bin Ingenieurin“, „Ich arbeite als Entwickler“, never „Ich bin eine Ingenieurin“.
- Bei for employers, in for places, im Bereich for fields. „bei Siemens“, „in Berlin“, „im Bereich Logistik“.
- Perfekt for most verbs, Präteritum for a few. „Ich habe studiert“, „ich bin gezogen“, but „ich war“, „ich hatte“, „ich wollte“.
If the verb position still slips under pressure, you're not alone: it's the most common mistake in spoken German at B1 and B2, and it only goes away by saying the correct sentence out loud many times.
What to leave out
- Your age, family status and religion. They have nothing to do with the job, and German law protects applicants from discrimination on grounds like religion, age or sex[3]. Don't volunteer what they may not ask.
- Your whole CV in order. Pick the two or three steps that lead to this job.
- Salary. That comes later, when they ask.
- Long apologies for your German. One confident sentence is enough, if any.
How to practise your introduction
- Write it, using the now, before, next structure and your own facts.
- Read it aloud once, then put the paper away.
- Say it from memory with a 90-second timer and record it on your phone.
- Listen for two mistakes, for example a verb in the wrong place, and say the introduction again with those fixed.
- Repeat on five different days. By the fifth day it will sound like you, not like a text.
The introduction is the first answer, not the only one. Once it sits, move on to the 15 German job interview questions and answers that usually follow, and to the question that closes most interviews: „Warum sollten wir Sie einstellen?“.